100 jaar Stolk Brothers
Een splinternieuw kantoor, kassen vol prachtige Anthuriums en een warm welkom: bezoekers bij Stolk Brothers ervaren bij binnenkomst gelijk de generaties van vakmanschap die het bedrijf ademt. Recent vierden ze hun 100ste verjaardag. Een belangrijke mijlpaal én een perfect moment om meer te weten te komen over dit mooie bedrijf. Onder het genot van een kop koffie gaan we in gesprek met David en Pieter Stolk: over de geschiedenis, ontwikkelingen en de visie op de toekomst.
Kunnen jullie je voorstellen?
Pieter: “Ik ben de oudste van ons tweeën. Ik heb geschiedenis gestudeerd in Leiden, iets waar ik nog steeds veel interesse in heb. Het leert je met een andere bril naar de wereld kijken. In 2012 ben ik hier begonnen. Ik rolde er eigenlijk vanzelf in. Ik had werk nodig en ben gewoon begonnen. Ik ben opgeleid als teeltmanager en houd me nu bezig met productie en energie.”
David: “Als kind droomde ik er al van om tuinder te worden. De agrarische sector fascineerde me enorm. Ik heb de IVA in Driebergen gedaan, een opleiding gericht op ondernemerschap, met een focus op de automobielhandel. Toen ik klaar was, vertrok er iemand bij mijn vader en nam ik zijn verkooprol over. Dat was in 2006. Als scholier werkte ik hier al veel, dus ik kende het bedrijf goed. We hebben alle facetten van het bedrijf doorlopen en weten van elke stap in de productie wat af.”
Wat is de historie van Stolk Brothers?
Pieter: “Onze overgrootopa begon in 1925 met het telen van sla en later komkommers. Onze opa bouwde de eerste kas en schakelde over op tomaten. Daarna namen onze oom Pieter en vader Kees het over en gingen ze over op potplanten. De ontwikkeling ging van groenten naar sierteelt, met een duidelijke keuze voor groene planten en uiteindelijk Anthuriums. In 1989 begon die overgang en wonnen we meteen een award voor de mooiste Anthurium. En in 1993 plaatsten we onze eerste order bij Anthura.”
David: “Een ander belangrijk moment in onze geschiedenis was in 1992, toen we begonnen met biologische gewasbeschermingsmiddelen. Dat was in die tijd nog verre van gangbaar. De aanleiding was persoonlijk: onze vader had ernstige eczeem, dat vooral na het spuiten met chemische middelen erg opspeelde. Dat zette ons aan het denken. We zagen hoe schadelijk die stoffen konden zijn.”
Pieter: “Het is belangrijk om te beseffen dat biologische beschermen niet altijd de makkelijkste weg is. Die laatste paar procent van plaagbeheersing is vaak het lastigst. De keten accepteert geen schade aan planten, dus de druk om perfectie te leveren is hoog. Maar juist daarom zijn we trots dat we al zo vroeg deze stap hebben gezet. Het heeft ons geholpen om een duurzame koers te varen, en het past bij onze verantwoordelijkheid als familiebedrijf.”
David: “Biologische beschermen is inmiddels verweven in onze bedrijfsvoering. Het is niet alleen een techniek, maar een filosofie. We nemen onze medewerkers mee in die processen, zorgen dat het werkbaar is voor iedereen, en blijven zoeken naar manieren om het verder te verbeteren.”
Kunnen jullie iets vertellen over de recente ontwikkelingen?
David: “Een paar jaar geleden kregen we de kans om de kas van een buurman over te nemen. Dat was een moment om uit te breiden. We legden een betonvloer en verbouwden de voorkant tot tafeltuin voor de kleinere potmaten. Alles zit nu op één locatie, wat het werk overzichtelijker en efficiënter maakt.”
Pieter: “We groeien altijd stap voor stap, op een gezonde manier. Dat past bij onze visie. Door onze focus op duurzaamheid en kwaliteit zijn we aantrekkelijk gebleven voor klanten. Dat heeft ons geholpen om geleidelijk uit te breiden.”
Wat produceren jullie momenteel?
David: “We werken alleen met rassen van Anthura en proberen in de markt echt onderscheid te maken. Naast de basiskleuren, zoals rood, wit en roze, bieden we exclusievere varianten aan, zoals Livium®. Zo kunnen we onze afnemers een breed en onderscheidend assortiment bieden.”
Pieter: “We focussen altijd op de beste kwaliteit en willen daarnaast ook een totaalconcept aanbieden. Daarom verkopen we keramiek dat past bij onze planten. Dat doen we al jaren, en de vraag naar een kant-en-klaar product groeit. Klanten willen gemak en daar spelen we graag op in.”
Wat vinden jullie het mooiste aan jullie werk?
David: “Wat mij het meeste voldoening geeft, is dat we onze ideeën echt kunnen realiseren. Pieter en ik zitten op één lijn en dat werkt heel prettig. En als ik ergens in Nederland onze planten zie, of het nu in winkels of bij mensen thuis is, dan voel ik trots. Het is bijzonder om te zien hoe iets dat hier groeit, een plek krijgt in het dagelijks leven van anderen.”
Pieter: “Voor mij zit het geluk in het optimaliseren van processen. We werken met veel verschillende rassen en potmaten, en het is een mooie uitdaging om die puzzel kloppend te krijgen. Ook de inzet van biologische beschermingsmiddelen geeft me energie, zeker als het goed werkt. We betrekken daarnaast ons team actief bij alle ontwikkelingen, en dat zorgt voor betrokkenheid en werkplezier.”
Waar zijn jullie het meest trots op?
David: “Onze samenwerking. We zijn verschillend van karakter, maar vullen elkaar goed aan. Natuurlijk botsen we wel eens, maar er is altijd respect. We weten waar onze krachten liggen en versterken elkaar daarin. Dat maakt ons tot een sterk team.”
Pieter: “En die familiegedachte zie je terug in alles wat we doen. Hoe we met mensen omgaan, hoe we met onze producten en materialen omgaan. We hebben een platte organisatie waarin iedereen gezien en gewaardeerd wordt. En als er iets misgaat, dan staan we open voor feedback en kunnen we ook gewoon ‘sorry’ zeggen.”
Hoe kijken jullie naar de toekomst?
David: “We willen relevant blijven door continu te ontwikkelen en te innoveren. Dat doen we stap voor stap, met aandacht voor kwaliteit en voor wat onze klanten belangrijk vinden. We investeren in een assortiment dat niet alleen mooi is, maar ook praktisch en zo duurzaam mogelijk. De vraag naar gebruiksvriendelijke en lang houdbare producten groeit, en daar proberen we op een zorgvuldige manier op in te spelen.”
Pieter: “Innovatie helpt ons daarbij. Zo zijn we bezig met droneprojecten die de planten fotograferen en monitoren. Dat maakt het mogelijk om nog beter in te spelen op wat de planten nodig hebben. Ook werken we samen met Anthura aan rassen die beter bestand zijn tegen ziekten en plagen. Dat is een uitdaging, maar ook een kans om de teelt verder te verduurzamen en het werk voor onze mensen aangenamer te maken.”
David: “De samenwerking met Anthura is daarin heel waardevol. We hebben door de jaren heen een open en respectvolle relatie opgebouwd, waarin we onze ideeën en zorgen kunnen delen. Ook bij veranderingen in contactpersonen bleef de communicatie prettig en constructief. Het is fijn om te merken dat we samen kunnen bouwen aan een toekomstbestendig assortiment.
