Florance Flora: de overstap naar het wick-teeltsysteem
Florance Flora is al meer dan 40 jaar een bekende naam in de Indiase sierteeltsector. Als kleine kweker richtte het bedrijf zich in eerste instantie op snijbloemen, maar stapte geleidelijk over op potplanten. Tijdens de COVID-19-pandemie bleek dit een gouden zet. De afgelopen decennia bouwde het bedrijf hechte samenwerkingen op, waaronder een langdurig partnerschap met Anthura. Momenteel mag Florance Flora, dat beschikt over een kassencomplex van ruim 30 hectare, zich de grootste producent van Anthuriums in India noemen.
Het bedrijf onderhoudt goede relaties met retailers zoals Ikea en speelt bovendien een sleutelrol in de distributie van Anthura’s jonge planten (Anthurium-potplanten, -snijbloemen en Phalaenopsis). De jonge planten worden dankzij het grote netwerk van Florance Flora landelijk gedistribueerd, waardoor ook andere telers deze producten succesvol kunnen produceren.
Onlangs maakte Florance Flora de overstap naar het wick-teeltsysteem, een geweldige innovatie die het gebruik van water en voedingsstoffen optimaliseert. Het is een goed voorbeeld van de vooruitstrevende visie van het bedrijf. We spraken met eigenaar Rownak Gutgutia over zijn ervaringen met het systeem en over de uitdagingen en voordelen tot dusver.
Starten met wicks
De beslissing werd ongeveer een jaar geleden genomen, toen experts van Anthura het wick-systeem opnieuw bij Florance Flora onder de aandacht brachten. Aanvankelijk had het team er geen prioriteit aan gegeven, maar toenemende waterschaarste en het groeiende belang van duurzaamheid maakte een efficiëntere oplossing noodzakelijk. Het bestaande irrigatiesysteem werkte met slangen, wat veel tijd vroeg en enorme hoeveelheden water verspilde. Na maanden van voorbereiding produceerde Rownak samen met lokale leveranciers trays en kocht hij wicks in uit China. Binnen een half jaar was de teelt van Anthurium-potplanten volledig overgeschakeld.
‘We wisten niet helemaal zeker hoe de Anthuriums zouden reageren, want de wortels zijn gevoelig voor water’, vertelt Rownak. ‘Maar de resultaten waren verrassend goed. Anthuriums blijken uitstekend te gedijen bij deze methode omdat ze alleen het water opnemen dat ze nodig hebben.’
Het overstapproces
De overstap naar het wick-systeem was niet zonder hindernissen. Het installeren van de wicks bleek arbeidsintensief en de eerste generatie trays ging snel kapot. Rownak verving ze al snel door stevigere trays, herbruikbaar bovendien, waardoor het systeem nog duurzamer werd.
Er was ook een aanzienlijke investering gemoeid met de trays en wicks, wat met name voor kleinere kwekers een uitdaging kan vormen. Toch benadrukt Rownak dat de uiteindelijke voordelen, zoals besparingen op water en arbeid, opwegen tegen de kosten. Een van zijn voornaamste doelen is het mechaniseren van de installatie van de wicks, zodat het proces eenvoudiger en efficiënter wordt.
Voordelen van het wick-systeem
Sinds de implementatie van het systeem ziet Florance Flora opmerkelijke verbeteringen. Het waterverbruik is gehalveerd en het gebruik van meststoffen is afgenomen, omdat de voedingsstoffen in de trays blijven waar de planten ze direct opnemen. Waterverspilling is verleden tijd. Het systeem resulteert in gezondere planten met een beter wortelstelsel, grotere bloemen en een meer constante groei. De trays garanderen voldoende afstand tussen de potten, wat overgroei naar andere cellen voorkomt; een kritieke factor bij het telen van Anthuriums.
‘We zijn het systeem zelfs gaan gebruiken voor moederplanten en ons plan is om uit te breiden naar al onze productgroepen. Het doel is om eind 2026 volledig te stoppen met besproeiing en waterverspilling bedrijfsbreed tot nul reduceren.’
Een ander groot voordeel van het wick-systeem is de aanzienlijke besparing op handwerk. De traditionele irrigatiemethode vereist constante controle en handmatige bewatering, wat tijdrovend en arbeidsintensief is. Met het nieuwe systeem nemen planten de exacte hoeveelheid water op die ze nodig hebben, waardoor ingrijpen veel minder vaak nodig is. Hierdoor heeft het team de handen vrij voor andere belangrijke taken, en dat is efficiënter en goed voor de productiviteit.
Lessen voor de volgende generatie telers
Begin klein, antwoordt Rownak op de vraag of hij advies heeft voor telers die het systeem overwegen: ‘Start met een kleine partij en observeer de resultaten voordat je opschaalt. En denk eraan om minder grond te gebruiken; te veel grond kan de wateropname belemmeren en tot verspilling leiden.’ Rownak benadrukt de eenvoud van het systeem en dat het zeer effectief water, voedingsstoffen en arbeid bespaart. ‘Er is geen reden om het niet te proberen. In een sector waar efficiënt gebruik van grondstoffen steeds belangrijker wordt, is dit een stap in de goede richting.’
De weg die Florance Flora is ingeslagen met het wick-teeltsysteem toont de concrete voordelen van het combineren van innovatie en duurzaamheid. Door traditionele methoden te herzien, gaat het bedrijf efficiënter om met grondstoffen. En laat het bovendien zien dat je aanpassen aan veranderende omstandigheden tot grote vooruitgang kan leiden.
