In gesprek met Rory McCarthy

Kun je jezelf voorstellen?

Zeker! Ik ben Rory, 25 jaar oud, woon in Delft en loop inmiddels bijna een half jaar stage bij Anthura op de afdeling Moleculaire Toepassingen. Hiervoor heb ik Plantwetenschappen gestudeerd aan de universiteit van Wageningen en nu werk ik aan mijn master Planttechnologie.

Mijn interesse in planten begon al op jonge leeftijd. In mijn tuin was ik altijd bezig met experimenteren, bijvoorbeeld met het kruisen van vleesetende planten. De keuze voor Plantwetenschappen lag daardoor voor de hand en kwam voor niemand als een verrassing. Omdat dagelijks reizen vanuit mijn geboorteplaats Sittard niet haalbaar was, ben ik in Wageningen gaan wonen, maar nu woon ik tijdelijk in Delft vanwege de reistijd naar Anthura.

Naast mijn studie heb ik altijd fanatiek geroeid en geschaatst. Ook heb ik een half jaar in de Verenigde Staten en een half jaar in Japan gestudeerd, ervaringen die absoluut tot de hoogtepunten van mijn studententijd behoren.

Wat is precies je functie bij Anthura?

Tijdens mijn stage van een half jaar bij Moleculaire Toepassingen richt ik me op de interactie tussen Phalaenopsis en verschillende soorten fusarium. Deze schimmel veroorzaakt veel schade in planten, en ik wil graag een klein stukje kennis toevoegen aan hoe die aantasting precies verloopt en hoe we dit kunnen voorkomen. Ik kijk op genetisch niveau naar wat er in de plant gebeurt zodra zij wordt geïnfecteerd. Als we beter begrijpen wat er binnenin de plant gebeurt, kunnen we uiteindelijk gerichter zoeken naar oplossingen. Het geeft veel voldoening om echt iets bij te dragen aan het oplossen van een probleem dat grote impact heeft.

Het onderzoek zelf is uitdagend, omdat er veel factoren meespelen. Je kunt niet alles meenemen, dus soms moet je bepaalde aspecten bewust loslaten om uiteindelijk tot een bruikbaar antwoord te komen. Die balans vinden is niet altijd eenvoudig. Hoe ga je verder met je resultaten? Welke keuzes maak je? Daarnaast werken we met planten, en die hebben tijd nodig om te groeien. Je begint niet zomaar opnieuw. Daarom moet je je onderzoekstraject zorgvuldig plannen en goed vooruitdenken.

Hoe bevalt stagelopen bij Anthura tot nu toe?

De sfeer bij Anthura is erg open en behulpzaam. In het begin moest ik wel even mijn weg vinden, wat eigenlijk best logisch is in zo’n grote organisatie. Maar als je je open opstelt en vragen stelt, staat iedereen voor je klaar. Daardoor liep ik nooit lang rond met een vraag, probleem of idee, en dat werkt heel prettig.

Wat ook echt helpt, zijn de regelmatige pauzemomenten tussendoor. Even een praatje tijdens de koffiepauze doet veel. Ik voelde me daardoor snel op mijn gemak en dat maakt het makkelijker om het werk goed te doen.

Wat wil je meegeven aan toekomstige stagiaires?

Als je vragen hebt, stel ze meteen. Anders mis je al snel waardevolle informatie. Houd je doelen helder voor jezelf en werk ernaartoe. Door je open op te stellen maak je makkelijk contact en weet je snel bij wie je moet zijn wanneer je iets nodig hebt. Zo kom je vanzelf vlot vooruit, en heb je niet het gevoel dat je stagneert.

Heb je zelf een hoogtepunt?

Voor mij zijn de momenten waarop een experiment helemaal is afgerond het meest bijzonder. Je werkt vaak weken of maanden aan één traject, dus wanneer alle resultaten uiteindelijk samenkomen, voelt dat echt als een beloning. Het geeft een duidelijk gevoel van afronding en laat zien waar al die stappen naartoe hebben geleid. Dat blijft elke keer weer een mooi moment.