Geen beestje ontsnapt aan Clarice Hughes
Ze is een onmisbare schakel in effectieve gewasbescherming. Clarice Hughes heeft zich in haar zes jaar bij Anthura gespecialiseerd in het scouten van insecten en schimmels. Gewapend met haar vaste uitrusting - een rugzak met een loep, een stapel notitieboekjes en een koptelefoon - brengt Clarice haar dagen tussen de planten door. Altijd op zoek naar alles wat kruipt, vliegt en vooral niet thuishoort tussen de gewassen.
Om meer te weten te komen over deze bijzondere specialisatie en wat dit betekent voor een duurzamere teelt, gingen we met Clarice in gesprek.
Kan je jezelf kort voorstellen?
Ik ben geboren en getogen in Brazilië, maar verhuisde naar Portugal toen mijn moeder besloot op zoek te gaan naar een veiliger leven. Ik heb een fijne tijd in Portugal gehad, maar op een gegeven moment voelde ik dat ik meer wilde. In Nederland kon ik een cursus Nederlands volgen aan de TU Delft. Die zou maar drie maanden duren, maar ik werd verliefd op de cultuur en inmiddels ben ik hier al tien jaar Nederlands aan het leren.
Wat is je functie bij Anthura?
Ik ben in 2020 bij Anthura begonnen. Daarvoor werkte ik in een restaurant, maar door de coronapandemie moest ik iets anders gaan doen. Dat was best lastig, ook omdat ik mijn Nederlands toen nauwelijks kon oefenen.
Omdat ik gek ben op planten, wilde ik graag iets doen in de tuinbouw. Ik startte bij Anthura op de potafdeling en daar groeide mijn liefde voor de planten alleen maar verder. In 2023 ben ik begonnen met scouten, omdat ik al snel zag wanneer er iets met een plant aan de hand was.
Wat vind je het leukste aan je werk?
Ik vind het heerlijk om mijn koptelefoon op te zetten en de hele dag tussen de planten te lopen. Onze afdeling houdt zich voornamelijk bezig met de gezondheid van de planten. Wat ze nodig hebben, of ze te koud of te warm staan of dat ze genoeg licht krijgen. Iedereen heeft hier een eigen rol, maar het eindresultaat is altijd hetzelfde: kwalitatieve planten afleveren. Daarom staan we altijd voor elkaar klaar, als één grote familie.
Je staat bekend vanwege je scherpe oog voor insecten en biologische beschermingsmiddelen. Hoe is deze interesse ontstaan?
Van jongs af aan ben ik al dol op planten. Mijn interesse werd alleen maar groter toen ik ook de ‘taal’ van de planten leerde spreken: de subtiele signalen die ze geven wanneer ze iets nodig hebben. Als ik ergens niet uitkom, vraag ik het aan experts. Zo leer ik elke dag nog bij. Ik studeer dus niet alleen Nederlands, maar ook de plantentaal.
Wat houdt insectenscouting precies in binnen de teelt, en waarom is het zo belangrijk?
We willen altijd mooie en gezonde planten zien. Toch komt het weleens voor dat een plant afwijkt, bijvoorbeeld door gele bladeren, vlekken of verschil in bladmaat. Ik hoef dan eigenlijk alleen maar naar de plant te luisteren, die vertelt precies wat er nodig is. Daarna is het een kwestie van de juiste beestjes inzetten.
Als er bijvoorbeeld luizen zijn, pak ik een insect dat luizen eet. Ik houd de planten ook daarna continu in de gaten om te zien of alle luizen weg zijn of dat er extra biologische bestrijding nodig is. Zo verspreidt een besmetting zich niet en blijven de planten gezond.
Met welke natuurlijke middelen werk je het meest en hoe bepaal je de strategie?
Elke bestrijder heeft zijn eigen functie. Bij planten met luizen zet ik Chrysoperla Carnea in om de luizen verder op te eten. Deze planten zijn eerder al bezocht door Aphidoletes en Sluipwespen, die wekelijks de kas ingaan voor preventieve bescherming.
Tegen trips werk ik met verschillende bestrijders: Orius voor de volwassen insecten, Montdorensis voor de larven en Robustulus voor de poppen. Anthura gebruikt daarnaast machines die insecten door de kas verspreiden, wat de preventieve bescherming enorm versterkt.
Ik vind het mooi dat de beestjes heel voorspelbaar zijn. Ze doen altijd precies wat ik van ze verwacht. Het is de meest natuurlijke manier om voor planten te zorgen. Zo werken we met gezonde methoden voor gezonde planten.
Welke trends en/of uitdagingen zie je voor de toekomst van duurzamere teelt?
Ik ben benieuwd welke extra voordelen de komst van drones en AI de komende jaren biedt voor biologische beschermingsmiddelen. We gaan zelf ook starten met het testen van drones die ons kunnen helpen bij het scouten. De drone seint mij in zodra er iets afwijkt bij de plant, waardoor ik nog sneller en nauwkeuriger werk. Bij het inzetten van biologische beschermingsmiddelen moet je namelijk snel handelen, en met drones kan dat. Zo verbeteren we de kwaliteit van onze teelt én voorkomen we dat plagen zich verspreiden.
Denk je dat biologische beschermingsmiddelen de reguliere beschermingsmiddelen kunnen overnemen?
Dat hoop ik wel, al zal dat waarschijnlijk nog een aantal jaar duren. We hebben dit jaar tot nu toe alleen biologisch behandeld, en dat stemt mij hoopvol. Als we deze lijn met elkaar vasthouden, verwacht ik dat biologische beschermingsmiddelen steeds meer terrein winnen binnen de sector.
